El tanto es un arma de pequeño tamaño, habitualmente su filo poseía unas medidas de entre 15 y 30 centímetros.
Se empleaba principalmente como arma punzante o cuchillo.
Se extendió como objeto ceremonial, sustituyendo al wakizashi o el kodachi en el ritual del seppuku o harakiri (una ceremonia de suicidio que el samurái realizaba con el objetivo de recobrar su honor tras una deshonra).
Inspirado en los modelos de tanto japonese de los siglos XV y XVI.